Hawkins est née et a grandi à Harare au Zimbabwe. Son père était professeur d’économie et journaliste financier. Sa famille déménage à Londres en 1989 alors qu’elle a 17 ans. Elle étudie la philosophie, la politique et l’économie à l’université d’Oxford. Elle écrit des articles sur les affaires pour The Times, tout en écrivant plusieurs articles en indépendant et rédige un livre de conseils financiers pour les femmes, The Money Goddess.

Vers 2009, Hawkins commence sa carrière de romancière en écrivant des fictions romantiques sous le pseudonyme d’Amy Silver. Elle rencontre le succès commercial en abandonnant le ton comique de ses premières nouvelles pour un style plus sombre et plus sérieux. Avec La Fille du train de 2015, elle écrit un thriller abordant les thèmes de la violence domestique et de l’alcoolisme féminin. Hawkins a écrit le livre en six mois, alors qu’elle était dans une situation financière difficile, et a dû emprunter de l’argent à son père pour pouvoir le terminer. Le livre est un grand succès, inattendu pour l’auteure dont le dernier livre avait été un échec, puisqu’il se vend à plus de 18 millions d’exemplaires.

Elle vit désormais dans le sud de Londres.